В далекой жаркой Африке жил-был Крокодил со своей Крокодилихой. Хорошо жил. В тепле и достатке.
Было у них пятеро маленьких крокодилят – озорных, шумных и прожорливых. Поэтому мама-Крокодилиха целыми днями только и делала, что по дому хлопотала да детишек своих приструнивала.
А важный папа-Крокодил каждый день исправно ходил на работу, возвращаясь вечером с полными сетями продовольствия да всякой всячины. Работа у него была непростая, требовала ловкости, сноровки и даже хитрости. Он ловил мелкую да крупную рыбешку, подстерегал в водоеме всякую живность лесную да незадачливых туристов, неосторожно оказавшихся слишком близко к речному хищнику.
Он почти не общался с другими обитателями леса, слыл заносчивым, высокомерным и кровожадным. Его внушительные размеры, молниеносная реакция и мертвая хватка многих пугали, некоторых раздражали и лишь единицам казались божественной гениальностью.
Даже дома Крокодил был немногословным и сдержанным на выражение чувств. Подолгу залегал на дно, где закрывался от назойливых домочадцев чтением речных и заморских новостей. Крокодилиха первые годы совместной жизни пыталась вытаскивать его на поверхность, устраивала истерики. Со временем поняла тщетность этих попыток и махнула на него рукой, полностью посвятив себя детям.
Так и жили, не беспокоя друг друга.
Но однажды Крокодил встретил Обезьянку. Молодая, яркая, полная задора и огня, она сидела на берегу реки, взбивая банановой шкуркой прибрежную пену. Внезапно раскрывшаяся огромная пасть нисколечко ее не напугала. Обезьянка мгновенно среагировала и швырнула остатки банана в зияющую огненную дыру. Крокодил поперхнулся, кашлянул и громко выругался, выплевывая мусор.
– А ты дерзкая, Обезьянка! Ишь, чего себе позволяешь!
– Ой, простите, уважаемый Крокодил! Я вас и не приметила даже.
– А что ж не убегаешь? Или не боишься меня?
– А чего мне бояться? Вы же такой симпатичный и сильный, разве станете таких слабых, как я, обижать? Есть меня бесполезно – все равно не наедитесь. А повеселиться со мною очень даже можно, – парировала юная обольстительница и энергично запрыгнула на высокую пальму, призывно махнув хвостом.
Крокодил расхохотался. Такой реакции на свое появление он давно не встречал.
– Что ж ты убегаешь, красотка? Спускайся, познакомимся поближе.
– Прости, дорогой, некогда мне сегодня. Дела. А вот завтра с утра приплывай на завтрак. Поболтаем.
Еще больше удивился Крокодил. Никто не смел ему перечить да в разговоре отказывать.
С трудом дождался отец семейства следующего утра и, наскоро хлебнув остывший кофе, отправился на промысел.
На берегу его уже ждала Обезьянка, приготовив роскошный завтрак. Ароматные круассаны, свежевыжатый апельсиновый сок, гроздья бананов и горячий капучино в огромной чашке призывно манили речного гиганта. Обезьянка радостно помахала ему цветком магнолии и тут же легким движением кокетливо заправила его себе за ушко. Дружба с Крокодилом казалась ей необыкновенным подарком Судьбы. Ни одна из ее знакомых сородичей не водила дружбу с Крокодилом, ни одна из них не удосуживалась такой чести – завтракать с самим речным Владыкой.
– Давно меня никто так не ждал и не баловал, – отметил про себя Крокодил, с горечью вспомнив о своем семейном положении. Сглотнул слюну и, не подавая виду, лениво вышел на берег.
Завтрак удался на славу. Обезьянка оказалась великолепной собеседницей. Она с упоением слушала нашего героя, от удивления широко открывая свои и без того большущие карие глаза, задорно смеялась его шуткам и хлопала в ладоши, восхищаясь его силой и отвагой.
Никогда еще Крокодил не возвращался домой в таком замечательном настроении. Добыча сегодня тоже, на удивление, оказалась больше обычной.
С этого дня каждое утро Крокодил ждал встречи с Обезьянкой. Она щедро накрывала стол, всегда была в хорошем настроении и не докучала расспросами, а тем более подробностями своей собственной жизни. Иногда она была занята и не успевала к завтраку. Но всегда оставляла для него какое-то лакомство и маленькую записку с пожеланием счастливого дня.
Крокодил и не заметил, как Обезьянка стала необходимой частью его повседневной жизни.
Зато изменения в его поведении заметила Крокодилиха. Она с удивлением обнаружила, что супруг стал более разговорчивым и ласковым к детям, чаще стал гладить Крокодилиху по давно забытым местам, стал улыбаться и даже пользоваться трофейным парфюмом, который давным-давно достался в придачу к путнику, неосторожно попавшему в сети речного хозяина.
Крокодилиха спросила напрямую, без всяких условностей:
– Дорогой, кто ждет тебя по утрам на берегу? К кому ты спешишь такой нарядный и пахучий?
Толстые щеки Крокодила от неожиданности стали пунцовыми. Отпираться было бесполезно. И он начистоту все выложил удивленной супруге. Уличенный муж ожидал чего угодно: скандала, истерик, битой посуды, развода, но только не этой странной улыбки.
– Как же здорово! Очень я хочу познакомиться с твоей лесной красавицей. Давно мы гостей не видали в нашем доме. Зови ее к нам на обед, я приготовлю твое самое любимое блюдо – запеченное сердце малышки с манго чатни и нежнейшим пюре из сладкого перца и сельдерея.
– Как же я это сделаю, дорогая?
– Запросто, милый! Привози ее сюда, об остальном я позабочусь.
Делать нечего. Загрустил Крокодил. Наблюдательная Обезьянка тут же заметила его изменившееся настроение.
– Что случилось, друг мой?
– Эх, Обезьянка, – смущенно отвечает Крокодил, – проведала Крокодилиха о наших завтраках, приглашает тебя в гости познакомиться.
– А отчего же ты такой невеселый? Я с радостью принимаю твое приглашение. Жди меня завтра к обеду, приготовлю гостинцы твоим детишкам и подарок твоей дражайшей супруге.
На следующий день в положенное время Обезьянка с огромной корзиной подарков, в самых нарядных своих украшениях из ягод и цветов, встречала своего большого друга. Удобно усадив ее себе на широкую спину, Крокодил неспешно направился в свои водные чертоги. Сердце его бешено колотилось и сжималось от страха, дыхание сбивалось. Перед его взором проплывали картины кровавой расправы над его очаровательной гостьей. Холодный пот заливал глаза. Исполин внезапно остановился и, потупив взгляд, выложил Обезьянке хитрый план Крокодилихи.
– Хочет старая твое сладкое сердечко мне на обед приготовить, очень уж люблю я такие деликатесы. Хоть и жаль мне нашей дружбы, но ничего не поделаешь. Слово супруги – закон.
– Какая досада! – воскликнула Обезьянка, совершенно не подав виду, будто и не поняла, что ей угрожает. – Как раз сегодня я свое сердечко дома оставила, чтобы оно хорошенько просушилось на свежем воздухе и солнечным светом напиталось, чтобы стало еще ароматнее и вкуснее. Поворачивай назад, как раз успеем к обеду.
Облегченно вздохнул Крокодил и быстро-быстро поплыл назад к Обезьяньему лесу.
Обезьянка легко спрыгнула на берег с Крокодильей остистой спины, оттуда – на пальму, все выше и выше. Подмигнула ему своим большущим карим глазом и исчезла в тропических зарослях. Только ее и видели.
С тех пор Обезьянки никогда не дружат с Крокодилами. И даже не завтракают.
© Наталья Потаповская (по мотивам индийской сказки)
P.S. Друзья, а вам встречались такие Обезьянки и Крокодилы? Что думаете? Возможна ли дружба между ними?
